Boekvoorstelling: The Belgian Friendship Building: Van de Wereldtentoonstelling in New York naar een HBCU in Virginia
Hoe kwam The Belgian Friendship Building, oorspronkelijk gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1939 in New York – en een van de weinige overgebleven gebouwen van die beroemde tentoonstelling – terecht op de campus van een Afro-Amerikaanse universiteit in Richmond, Virginia?
In dit rijk geïllustreerde boek vertellen Kathleen James-Chakraborty, Katherine Kuenzli en Bryan Clark Green het fascinerende verhaal, dat zich afspeelt op drie continenten, van een opvallend modern gebouw dat al meer dan tachtig jaar boven de Virginia Union University uittorent, in een stad die gekenmerkt wordt door zijn traditionele architectuur.
Het is een gebouw waarvan het oorspronkelijke doel – het presenteren van modern Belgisch design en het verheerlijken van het racistische, koloniale regime – in schril contrast staat met de toewijding in 1941 aan Robert L. Vann, jarenlang redacteur van een van Amerika's meest illustere historische zwarte kranten.
The Belgian Friendship Building is een blijvend voorbeeld van vooroorlogs modernisme, ontworpen door een team van Belgische architecten onder leiding van Henry van de Velde, dat tot nu toe vrijwel vergeten was in de geschiedenis van de moderne architectuur. Dit onmisbare, veelzijdige verslag verbindt de geschiedenis van de moderne Europese architectuur, koloniale uitbuiting en Afro-Amerikaanse prestaties in een boeiende casestudy.
Programma - Taal: Engels
- 18:00: Deuren open
- 18:30 – 18:40: Inleiding - Steven Jacobs, professor, Departement Kunstgeschiedenis, Musicologie en Theaterwetenschappen, Universiteit Gent.
- 18:40 – 19:00: “Het Belgisch Vriendschapsgebouw: mythe versus realiteit” - Katherine Kuenzli, professor, Departement Kunst en Kunstgeschiedenis, Wesleyan University
- Was The Belgian Friendship Building echt zo'n gebaar van internationale en interraciale goodwill als vaak wordt beweerd? In deze boekpresentatie ontrafelt prof. Kuenzli veel van de mythes rond het gebouw en geeft ze inzicht in de complexe geschiedenis ervan.
- 19:00 – 19:10: Commentaar door Luc Verpoest, emeritus hoogleraar, Departement Architectuur, Stedenbouw en Ruimtelijke Planning, KU Leuven.
- Em. prof. Verpoest, specialist in moderne architectuur en het behoud daarvan, zal ingaan op mogelijke benaderingen voor de restauratie van The Belgian Friendship Building, in vergelijking met Tweebronnen (voorheen Technische School) in Leuven (1936-42), een soortgelijk gebouw ontworpen door Henry van de Velde dat in de jaren negentig met succes werd gerestaureerd.
- 19:10 – 19:20: Commentaar door Johan Lagae, professor, Departement Architectuur en Stedenbouw, Universiteit Gent.
- Prof. Lagae, een kenner van de Belgische koloniale en postkoloniale architectuur in Centraal-Afrika, zal commentaar geven op The Belgian Friendship Building vanuit het oogpunt van architectuurgeschiedenis en historiografie.
- 19.20 - 19.30: Discussie met sprekers en Kathleen James-Chakraborty, professor Kunstgeschiedenis, University College Dublin.
- 19.30: Vragen uit het publiek
- Receptie en boekenverkoop aansluitend
Praktisch
Datum - woensdag 25 februari 2026
Locatie - Boekentoren, Belvedère, Rozier 3, 9000 Gent
De toegang is gratis, maar registratie is verplicht. Let op: dit programma wordt in het Engels gepresenteerd.
Over de auteurs
Kathleen James-Chakraborty is hoogleraar kunstgeschiedenis aan het University College Dublin en auteur van verschillende boeken, waaronder Modernism as Memory: Building Identity in the Federal Republic of Germany (University of Minnesota Press, 2018).
Katherine Kuenzli is hoogleraar kunstgeschiedenis aan de Wesleyan University. Haar boeken en artikelen, waaronder Henry van de Velde: Designing Modernism (Yale University Press, 2018), gaan over de relatie tussen moderne kunst en design.
Bryan Clark Green is architectuurhistoricus en directeur van Historic Preservation for Commonwealth Architects in Virginia en auteur van In Jefferson’s Shadow: The Architecture of Thomas R. Blackburn (2006).